פרל היא טכנאית של מכונת האושר. מדי יום ביומו היא מגיעה למשרדה ומספקת ללקוחותיה המלצות מותאמות אישית לשיפור שביעות הרצון שלהם בחייהם. 

פרל חיה עם בנה המתבגר רֶט, נער רגיש שאימץ לעצמו דרך בלתי מקובלת לעבור את שנות התבגרותו. דומה שהוא שואב סיפוק רב יותר דווקא מהיפוכו של האושר. פרל רוצה בכל מאודה לעזור לרט —

אולם האם היא רוצה בכך למענו, או למען עצמה? וכיצד בעצם אפשר לכמת ולמדוד את האושר?

הסיפור, שמובא מנקודות מבטם של פרל ורט ושל הדמויות הסובבות אותם, פורש לפני הקורא תמונה של מערך קשרים בין־אישיים והדרכים שהם יכולים להפתיע ולהגדיר אותנו. לאורך הדרך קייטי ויליאמס מאירה בנימה משועשעת את האובססיה הלאומית האמריקנית סביב פסיכולוגיה חיובית, ואת התלות הגוברת בפתרונות קלים ומהירים ובטכנולוגיה המושיעה הכול־יכולה. 

בסגנונה החם, ההומוריסטי והחכם ויליאמס נוגעת בחוסר הנחת הקולקטיבי שלנו מן העולם המודרני, ומאפשרת לנו לראות אותו ביתר בהירות.